На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уходя от правосудия. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, чьи жизни оборвались в результате жестоких нападений. Особенностью этого дела стала неспособность правоохранительных органов долгое время связать разрозненные эпизоды в единую цепь, поскольку масштабы и характер преступлений не имели аналогов в советской криминальной практике. Вместо настоящего преступника по одному из эпизодов был осужден и казнен невиновный человек, что стало трагической ошибкой следствия и добавило мрачных красок в общую картину происходящего. Система оказалась не готова к столкновению с таким изощренным и безжалостным противником, которого в прессе позднее назовут «Бешеным зверем» за его неукротимую жестокость и способность безнаказанно действовать на обширной территории.
Масштабная операция по поимке маньяка потребовала мобилизации огромных ресурсов: к поискам подключили не только профессиональных следователей и оперативников, но и добровольцев из числа дружинников, а также специалистов-психиатров, пытавшихся составить психологический портрет неуловимого преступника. В процессе расследования были разработаны и апробированы новые методики, которые в будущем помогут раскрывать аналогичные преступления и защищать невинных людей. Однако путь к задержанию Чикатило оказался долгим и тернистым, наполненным драматическими поворотами, ложными следами и горькими разочарованиями. Противостояние между обществом и кровавым маньяком, паразитировавшим в его недрах, превратилось в изматывающую битву, где на кону стояли человеческие жизни, а каждая новая жертва лишь подчеркивала беспомощность системы перед лицом невиданной ранее угрозы. Лишь благодаря стечению обстоятельств и накопленному массиву данных удалось выйти на след преступника, положив конец его многолетней кровавой вакханалии.